Um ex-funcionário da Boeing foi encontrado morto dias depois de ter prestado um depoimento formal em que levantava preocupações quanto ao padrão de produção da empresa. Na semana passada, ele foi questionado pelos advogados da Boeing, antes de ser interrogado por seu próprio advogado.

Segundo reportagem da BBC, o corpo de John Barnett foi encontrado no estacionamento do hotel onde estava hospedado, com uma lesão autoinfligida. A polícia do Condado de Charleston sugeriu que o ex-funcionário teria tirado a própria vida.

Barnett trabalhou na Boeing por 32 anos, até se aposentar em 2017. A Boeing emitiu um comunicado no qual disse estar triste com o falecimento de seu ex-colaborador. 

A partir de 2010, ele trabalhou como gerente de qualidade na fábrica de North Charleston, fabricando o modelo 787 Dreamliner, um avião comercial de última geração utilizado principalmente em rotas de longo curso.

Em 2019, Barnett deu declarações afirmando que trabalhadores sob pressão vinham deliberadamente instalando peças abaixo do padrão em aeronaves na linha de produção. Ele também disse que descobriu sérios problemas com os sistemas de oxigênio da aeronave, o que poderia significar que uma em cada quatro máscaras respiratórias não funcionaria em caso de emergência.

Ainda segundo reportagem da BBC, ele disse que logo após começar a trabalhar na Carolina do Sul ficou preocupado com o fato de que o esforço para construir novas aeronaves significasse que o processo de montagem fosse apressado e a segurança comprometida, algo que a empresa negou.

Mais tarde, disse que os trabalhadores não seguiram os procedimentos destinados a rastrear componentes na fábrica, permitindo o desaparecimento de componentes defeituosos. Segundo a denúncia, Barnett alertou os gestores sobre suas preocupações, mas nenhuma ação foi tomada.

A Boeing negou suas afirmações. No entanto, uma revisão de 2017 realizada pelo regulador dos EUA, a Administração Federal de Aviação (FAA), confirmou algumas das preocupações de Barnett.

Estabeleceu que a localização de pelo menos 53 peças “não conformes” na fábrica era desconhecida e que foram consideradas perdidas. A Boeing recebeu ordens de tomar medidas corretivas.

Sobre a questão das garrafas de oxigênio, a empresa afirmou que em 2017 “identificou algumas garrafas de oxigênio recebidas do fornecedor que não eram utilizadas adequadamente”. Mas negou que qualquer um deles tenha sido realmente instalado em aeronaves.

Depois de se aposentar, Barnett iniciou uma longa ação legal contra a empresa. Ele acusou a fabricante de colocar em dúvida seu caráter e prejudicar sua carreira por causa das questões que apontou — acusações rejeitadas pela Boeing.

No momento da sua morte, Barnett estava em Charleston para entrevistas jurídicas relacionadas com esse caso.

Em comunicado, a Boeing disse: “Estamos tristes com o falecimento do Sr. Barnett e nossos pensamentos estão com sua família e amigos”.

Sua morte ocorre em um momento em que os padrões de produção da Boeing e de seu principal fornecedor, a Spirit Aerosystems, estão sob intenso escrutínio.

E segue um incidente no início de janeiro, quando uma porta de saída de emergência não utilizada explodiu um Boeing 737 Max novo logo após a decolagem do Aeroporto Internacional de Portland.

Um relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA sugeriu que quatro parafusos de chave, concebidos para manter a porta segura no lugar, não foram colocados.

Na semana passada, a FAA disse que uma auditoria de seis semanas na empresa encontrou “múltiplos casos em que a empresa supostamente não cumpriu os requisitos de controle de qualidade de fabricação”.