O X-37B, mini ônibus espacial não tripulado do Exército dos Estados Unidos, retornou à Terra na sexta-feira (8) após passar 434 dias em órbita. A missão ultrassecreta, conduzida pela Força Espacial dos EUA, permaneceu envolta em mistério durante todo o período no espaço.
O veículo foi lançado a partir do Kennedy Space Center, da NASA, na Flórida, em dezembro de 2023, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. Como em missões anteriores, os detalhes exatos de sua trajetória e objetivos não foram divulgados ao público.
Pouso discreto e tecnologia avançada
The X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), the U.S. Space Force’s dynamic unmanned spaceplane, successfully deorbited and landed at Vandenberg Space Force Base, California, on Mar. 7, 2025 at 02:22 a.m. EST. #X37B #USSF pic.twitter.com/L7pgNAVhMg
— United States Space Force (@SpaceForceDoD) March 7, 2025
O pouso ocorreu antes do amanhecer na Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, mas a Força Espacial só anunciou a aterrissagem horas depois. Fotos divulgadas posteriormente mostraram o X-37B branco e preto estacionado na pista sob a escuridão da madrugada.
Segundo autoridades militares, a missão testou avanços tecnológicos importantes, incluindo a capacidade do veículo de mudar de órbita usando arrasto atmosférico, um recurso que permite desacelerar sem gastar combustível.
“Esse é um novo capítulo emocionante no programa X-37B”, afirmou o Tenente-Coronel Blaine Stewart, diretor do programa, em comunicado oficial.
O enigmático X-37B
Este foi o sétimo voo de um X-37B, consolidando sua importância dentro dos experimentos espaciais secretos dos EUA. O veículo espacial, fabricado pela Boeing, foi projetado para ser reutilizável e tem um histórico de permanência prolongada no espaço. Em uma missão anterior, ficou 908 dias em órbita antes de retornar à Terra.
Com 9 metros de comprimento e uma envergadura de 4,5 metros, o X-37B lembra uma versão menor dos antigos ônibus espaciais da NASA. No entanto, ao contrário deles, não transporta tripulação, sendo operado de forma remota.
O objetivo real dessas missões continua sendo alvo de especulações. Autoridades dos EUA afirmam que os experimentos envolvem testes de novas tecnologias, experimentação militar e pesquisa científica. No entanto, a natureza sigilosa do programa alimenta teorias sobre o desenvolvimento de capacidades militares espaciais, incluindo satélites espiões e testes de defesa contra ameaças orbitais.
