Um surfista amador foi atacado por um tubarão na frente de sua namorada e do cachorro do casal em uma praia isolada da Austrália na segunda-feira, 10. Segundo o jornal britânico Daily Mail, as autoridades interromperam as buscas pelo corpo dele após dois dias de tentativas de localização.

Steven Payne, de 37 anos, era da Nova Zelândia e estava há apenas algumas semanas em uma viagem de seis meses pela Austrália com sua namorada e o cachorro quando pararam para surfar em Wharton Beach, na costa sul da Austrália Ocidental.

Ele surfava em águas na altura do peito, a 50 metros da costa, no momento do ataque. Sua namorada, junto com outros banhistas, testemunhou a cena, mas não conseguiu ajudá-lo. A prancha de surfe dele foi encontrada flutuando nas proximidades, com marcas de mordidas visíveis.

“Havia apenas uma prancha de surfe flutuando a cerca de 30 metros da costa”, disse uma testemunha ao Nine News.

O sargento sênior da polícia da Austrália Ocidental, Christopher Taylor, afirmou na terça-feira, 11, que Payne estava com outros surfistas no momento do ataque, mas não havia “nada que eles pudessem fazer”.

A combinação de relatos de testemunhas e imagens de drone tornou “muito óbvio o que aconteceu”, disse ele. “[A filmagem do drone] mostra muito sangue, o tubarão e algumas outras coisas ali que eu particularmente não quero mencionar e não acho que ninguém mais precise ver, exceto talvez o legista e alguns outros especialistas que determinarão o tipo de tubarão e o tamanho”, explicou o sargento.

O mesmo trecho do litoral de Esperance, um local popular entre mergulhadores e surfistas, registrou três ataques fatais de tubarão em oito anos.

‘Era muito querido’, diz família 

A família de Payne fez uma declaração em que lembrou dele como um “querido parceiro, filho, irmão, tio, sobrinho, primo e amigo”.

“Steve era um dos melhores. Um gigante gentil, ele era inteligente, gentil, engraçado, tranquilo e muito prático. Embora não fosse um homem de muitas palavras, ele amava profundamente sua companheira, estimava sua família, tinha uma grande consideração por seus melhores amigos e era dedicado ao seu cachorro”, escreveram.

A família contou que Payne e sua companheira estavam juntos havia 12 anos e adotaram sua cadela, Poppy, sete anos atrás. “Os três estavam há cinco semanas em uma viagem de caravana de seis meses pela metade ocidental da Austrália. Há apenas uma semana, Steve surfou uma das melhores ondas de sua vida, dividindo a onda com um golfinho. Ele estava empolgado”, contaram os familiares.

Payne começou a surfar enquanto estudava na Universidade de Otago, em Dunedin, Nova Zelândia. A paixão pelo esporte continuou após ele se mudar para Geelong, na costa sul de Victoria. “Ele não apoiaria um abate de tubarões ou qualquer tentativa de matar o tubarão responsável. Ele e sua parceira passaram muito tempo juntos no oceano, tinham aproveitado muitos mergulhos com tubarões e sabiam dos riscos”, disse a família.

Os familiares agradeceram o apoio de toda a equipe de emergência, resgate e à delegacia que atuou no caso e pediram privacidade para lidar com a dor da perda.